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Mehr Beweglichkeit unter den Körben: Neuer Center für die Merlins

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Beim Saison Opening am Mittwochabend hatte Crailsheims sportlicher Leiter Ingo Enskat es bereits angekündigt: Die Merlins sind auf der Suche nach einem neuen Spieler für die großen Positionen fündig geworden: Sherman Gay bringt Europaerfahrung mit nach Hohenlohe.

Den Großteil seiner Karriere verbrachte der US-Amerikaner, der auch einen jamaikanischen Pass besitzt, in den ersten beiden Ligen in Frankreich. Wer über den deutschen Basketball-Tellerrand hinausblickt, weiß um das Renomée der französischen Spielklassen. Nach Zwischenstationen in Finnland gelangte Gay zuletzt nach Südamerika und ging in Venezuelas erster Liga auf Korbjagd.

Für seine Größe von 2,01m bringt der Absolvent der Loyola Marymount University eine hohe Schnelligkeit und Beweglichkeit mit, mit welcher er seine „langen Hebel“ einzusetzen weiß. . Mit großer Spannweite und guter Athletik ausgestattet, kam er in der vergangenen Saison auf gut 17 Punkte pro Spiel und pflückte rund 7 Rebounds pro Partie. In der Defensive gilt der 35-jährige als starker „lock-down-defender“, der bis herunter zum Shooting Guard alle Positionen verteidigen kann. Damit passt er perfekt in das Anforderungsprofil von Merlins-Headcoach Tuomas Iisalo, der stets Wert auf variable Spielertypen legt.

Sherman Gay wird Anfang kommender Woche zum Team stoßen und dürfte angesichts seiner langen Erfahrung im europäischen Basketball keine lange Eingewöhnungszeit brauchen „und hoffentlich auch schnell in sein neues Team integriert sein“, so Ingo Enskat, der weiter erläutert, „dass die Ausrichtung der Position eine andere sein wird als mit Tuukka Kotti im vergangenen Jahr. Sherman ist ein offensivstärkerer Center, der seine Stärken dort entsprechend einbringen und eine wichtige Option im Spiel von Tuomas sein wird.“

Merlins: Rookie im Anflug – Saison Opening heute Abend

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Pünktlich zur offiziellen Saisoneröffnung heute Abend (18:45 Uhr, HAKRO Arena Crailsheim) begrüßen die Crailsheim Merlins einen weiteren Neuzugang. Combo-Guard Michael Smith wird bei den Merlins seine erste Profistation antreten.

Quietschende Schuhe, aufspringende Bälle, lautstarke Anweisungen von Headcoach Tuomas Iisalo: In der HAKRO Arena Crailsheim ist seit Montagvormittag wieder ordentlich Leben eingekehrt. Noch belebter dürfte es heute Abend werden, wenn die Zauberer die Türen zur Halle erstmals wieder für die Fans öffnen. Um 18:45 Uhr wird Merlins-Hallensprecher Daniel Feuchter die ganze Merlins-Familie zur neuen Saison begrüßen. Mit dabei sein wird dann auch das neueste Familienmitglied: Michael Smith ist 22 Jahre jung, stammt aus San Francisco, Kalifornien und ging während seines Studiums für die California Baptist University auf Korbjagd. Jetzt wagt der 1,93m große Guard den Sprung über den großen Teich, um bei den Merlins seine erste Saison als Basketballprofi zu absolvieren.

Für das Team seiner Uni, die „Lancers“ legte er in seiner letzten Saison rund 25 Punkte pro Partie auf, und notierte zudem durchschnittlich 6,3 Rebounds und 3,5 Assists auf seinem Statistikbogen. Das beeindruckte die Scouts der Los Angeles Lakers derart, dass der NBA-Club ihn schließlich zum Probetraining vor dem Draft 2017 einlud, wo er wertvolle Erfahrungen sammeln konnte, die er nun mit zu den Merlins bringt.

„Michael ist ein sehr talentierter junger Rookie, der gute Voraussetzungen für eine Karriere als Profi mitbringt. Jetzt kommt es natürlich darauf an, wie gut und wie schnell er sich an den europäischen Basketball adaptieren kann. Dann kann er mit seinem frischen Blut die Teamstruktur beleben“, so Crailsheims sportlicher Leiter Ingo Enskat.

Headcoach Tuomas Iisalo ist optimistisch: „Der Spielstil seines College-Teams weist vergleichsweise viele Elemente aus dem europäischen Basketball auf, sodass er diese bereits kennt. Das wird im, denke ich, helfen, sich schnell auf unsere Spielweise einzustellen.“

Gemeinsam mit Routinier Chase Griffin soll der Rookie eine gute Mischung auf der Shooting Guard-Position bilden und sich als der harte Arbeiter beweisen, den seine früheren Coaches in den Vorgesprächen lobten. So gilt Smith trotz seiner Statistiken nicht als „Schönspieler“, sondern als äußerst teamorientierter Basketballer. Damit passt er genau ins Raster von Merlins-Headcoach Tuomas Iisalo: „Neben seinen basketballerischen Fähigkeiten ist er ein Spieler, der die nötige Intensität und Energie ins Training bringt.“ Davon können sich die Merlins-Fans heute Abend selbst ein Bild machen. Nach der Begrüßung beginnt um 19:00 Uhr die Trainingseinheit, ehe an der geöffneten Merlins-Bar noch geplaudert und gefachsimpelt werden kann.